Laureato in Storia contemporanea presso l’Università di Bologna (1995) e abilitato, per concorso ordinario, all’insegnamento di Storia e filosofia nei Licei. Dopo aver conseuguito il dottorato di ricerca in Storia sociale europea presso l’Università Ca’ Foscari di Venezia (2001), ha insegnato nelle scuole superiori. Ha usufruito di una borsa biennale di post-dottorato presso il Dipartimento di Storia dell’Università di Padova (2002-2004), è stato chercheur invité presso il Centre de Recherches Historiques dell’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales di Parigi e borsista della Fondation pour la Mémoire de la Shoah (2004-2005), quindi assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Storia dell’Università di Padova (2005-2009). Dal 2003 è redattore di “900” e ha curato, con Vito Gironda e Stefano Petrungaro, il numero monografico Imperi coloniali (n. 1, 2009). Collabora a diverse riviste di storia e scienze sociali e alle pagine culturali del quotidiano “il manifesto”. 
Si è occupato principalmente di: 
a) storia del razzismo e dal nazionalismo (Ai confini della nazione. Stampa e razzismo nell’Italia di fine Ottocento, Roma, Carocci 2006; La metamorfosi del razzismo, in Storia della Shoah, vol. I, La crisi dell’Europa e lo sterminio degli ebrei, Torino, Utet 2005; Il razzismo fra storia e invenzione, a cura di Michele Nani e Paola Zagatti, “I viaggi di Erodoto”, n. 37, 1999). 
b) storia dei rapporti fra cultura, politica e società (Una zuffa di simboli. Il Cristo di Bovio e il suo pubblico, in L’Italia fin de siècle a teatro, a cura di Carlotta Sorba, Roma, Carocci 2004; con Liliana Ellena e Marco Scavino, Il Quarto Stato di Pellizza da Volpedo tra cultura e politica. Un’immagine e la sua fortuna, Torino, Angolo Manzoni 2002; Angelo Mosso, La fatica [1891], a cura di Michele Nani, Firenze, Giunti 2001), inclusa la storia della storiografia («Un pubblico diverso»: giornalisti, storici e senso comune. Per una ricerca sugli usi della storia nel campo giornalistico, “Contemporanea”, n. 3, 2007; Storia contemporanea ieri e oggi: la produzione della contemporaneistica italiana nello specchio delle riviste (1987, 1994, 2001), “Novecento”, n. 11, 2004) 
c) storia politico-amministrativa (Profili presidenziali, in Messaggi dal Colle. I discorsi di fine anno dei presidenti della Repubblica, a cura di Michele A. Cortelazzo e Arjuna Tuzzi, Venezia, Marsilio 2007; Per un profilo del Consiglio provinciale: appunti sul secondo Ottocento (1860-1914), in Terra di Provincia, a cura di Delfina Tromboni, Ferrara, Amministrazione provinciale di Ferrara 2003; Per una storia del ceto politico locale bolognese (1946-1970). Materiali sociografici sugli eletti nei Comuni e in Provincia, a cura di Michele Nani, Bologna, Archivio Storico della Provincia di Bologna – Istituto per la Storia della resistenza e della Società Contemporanea nella Provincia di Bologna 1999). 
Al momento è impegnato in ricerche su temi quali: 
a) i socialisti e la “questione ebraica” nell’Ottocento europeo; 
b) le origini e gli sviluppi del concetto politico e storiografico di “movimento operaio”; 
c) i rapporti fra la storia e le altre scienze sociali (in particolare gli usi della sociologia di Pierre Bourdieu). 
In futuro vorrebbe dedicarsi ad una storia sociale e culturale della formazione e disgregazione di una classe: il bracciantato ferrarese fra grandi bonifiche e fascismo agrario (anni Settanta del XIX secolo – anni Venti del XX secolo).